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花のない時は紫を帯びた常緑の葉が地面にへばりつくように繁っている。

おもに観賞用に栽培され、春に１０センチほどの花茎を伸ばして紫色の葉を穂状に咲かせる。ピンクや白花、花の色変わりや斑入り葉をもつ品種など、園芸品種が豊富で最近普及してきた。

グラウンドカバーによく使われる。庭植えにする場合は、木漏れ日が当るような半日陰に植えると生育が良い。

かつては打ち身やうがい薬、黄疸、リューマチの治療に効果があると信じられ、薬草として人気が高かった。